***

Эх! Ну что за жизнь? Молодые, могучие и удачливые герои получают все. Солнце всегда для них светит ярче, клинки остры и разрубают негодяев по первому взмаху, доспехи сияют и способны отразить не только мечи и стрелы, но и заклинания. Молодая, красивая и стройная принцессочка, готова повиснуть у тебя на шее, стоит лишь посмотреть в ее сторону. Люди завидев тебя ликуют, а короли тем временем готовы отдать все, чтобы ты охранял их покой, взял дочку в жены, в общем, список можно долго продолжать. А что остается тем, кому удача повернулась, простите за выражение, жопой. А то и остается – ничего. И, к сожалению, я в их числе.
Разрешите представиться, Вильям фон Штрудель, а теперь просто Вил. Некогда сын великого Реджинальда фон Штруделя. Отец мой был верноподданным короля и еще в юности заработал себе славу всевозможными подвигами. Король, не долго думая, отдал трон Междулесья, города славившегося своими мастерами по дереву. Я был его единственным сыном, а значит и наследником. Но увы, ему крупно со мной не повезло. Мало того что я был неуклюжим, так еще и неудачником. Даже просто упав со стула, я мог сломать себе пару костей, а когда я гулял по городу, любой бандит мог обманом забрать мои деньги. Но отец надеялся, что из меня таки выйдет толк, и тренировал меня, как только мог. В итоге толк вышел, а бестолочь осталась. Я даже со службой в ополчении города Брентона, нашей славной столицы, не справился. В первый же день, мне не посчастливилось оказаться в столовой и перепутав два бутылька, устроить всему взводу дружные посиделки в туалете. Я так и не дослужил. А отец пытаясь восстановить хотя бы свою славу начал злоупотреблять волшебными зельями. В общем, сейчас он где-то на просторах тайных топей, радуется жизни в виде жабы. Трон Междулесья я так и не получил, его тут же занял какой-то напыщенный рыцарь, недавно спасший дочку какого-то вельможи.
И вот теперь, я обычный наемник, пытающийся найти себе работу. Сижу в самом захудалом трактире Терна. Вокруг шум и гам. Брызги пива, эля и еще непонятно чего. Где-то в углу устроили попойку пираты, не так давно пришвартовавшиеся в порту. Пьют, орут громче всей толпы, поют матерные песни и задирают всех кого не лень. В довесок ко всему, местная официантка не первой красоты, старается пройти как можно ближе ко мне, постоянно строит глазки и вообще заигрывает самым неприличным образом. Эх, не повернись ко мне удача тем самым, я бы сейчас мог быть как минимум каким-нибудь из этих рыцарей, спасать очередную красавицу и получать свои полцарства в придачу…
Мои размышления прервали две большие кружки, рухнувшие на стол. Половина их содержимого расплескалась по столу. Рядом со мной на стул упал дворф.
- Ну чего ты раскис? Вот выпей! – он придвинул одну из кружек. Вторую взял себе, и сразу же, принялся жадно глотать содержимое. Мне хватило одного лишь запаха этого варева.
- Ну и чего не пьешь? – вытирая пену со своей белой бороды, спросил он. Его характерный дворфский акцент, еще и звучавший громче всех в зале, заставлял меня нервно ерзать на месте. – Это самый лучший эль, что я пробовал!
Угораздило меня, найти такого странного напарника. Вроде дворф, как дворф. Но он считал себя магом, причем очень сильным. И это при его то врожденном иммунитете к магии. Хорошо хоть я не присутствовал при его попытках колдовать. Страннее его профессии, был его внешний вид. Где вы встречали дворфа с белоснежной бородой (он признался, что сам обесцветил себе бороду, дескать, так колдовать удобнее), в длинном колпаке и мантии ярко синего цвета, покрытыми разного рода звездами, камушками и прочей белибердой.
- Ну что за непорядок? Какие все невоспитанные. Даже поговорить не дают. Может наложить на них безмолвие, сразу тише станет, - произнес он и сразу полез в кипу мешочков, висевших у него на поясе. Привычнее было видеть там топор или булаву, но не множество мешочков с разнообразным содержимым.
- Стой! – закричал я, хватая его за руку. – Не надо!
- Это еще почему?
- А что, если у них тоже есть маг? Не нужно нам устраивать тут поединок магов. Итак пришлось несладко.
- И то верно. Хорошо, уговорил, потерплю, – грустно произнес он, убирая в один из мешочков кроличью лапку.


Люди вопили, кричали, кидали шляпы в воздух и толкались, пытаясь пробраться как можно ближе к улице. Громче всех кричали девушки. А я уже догадывался, в город приехал очередной рыцарь в сияющих доспехах. И все хотели увидеть его и даже потрогать. Я не понимал чего в этом такого, ну едет он себе, и что? Хотя и сам старался занят место поудобнее, хотелось посмотреть, каким я мог быть. Мой друг дворф из-за своего маленького роста отправился на поиски бочки или ящика, иначе все что он увидит, будут людские пятые точки.
- Вот он едет!!! – раздалось где-то в начале улицы, и шум стал намного сильнее. Я думал, что сейчас оглохну. Народ сзади принялся усердно толкаться, что уже через пять минут я пожалел, что не умер от крика этой толпы.
И вот появился он. Весь такой пафосный. Доспех белоснежный, начищенный до блеска, что аж солнце отражалось от него и резало глаза, но видно остальным это не мешало, так как мне. Шлем покоится на сгибе руки, блондинистые волосы развиваются на ветру. Спорю, что он даже меча не обнажал когда спасал принцессу, за него все слуги сделали. Он вон какой чистый, а так бы до сих пор отмывался от крови.
В общем, стою, смотрю на все это безобразие и начинаю чувствовать, как кто-то роется у меня в карманах. Причем, если вор незаметно вытаскивает все что можно, то тут, такое чувство что меня скорее лапают, нежели пытаются обокрасть. Я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть этого наглеца, и что я вижу, упираясь лицом в мое бедро и запустив свои короткие ручонки мне в карманы, стоит гном. Только он почему-то очень маленький для гнома, зато по комплекции подходит. Самое странное, что он продолжает лазить по моим карманам, видно не заметил, что я обернулся, пришлось немного покашлять. Практически тут же на меня уставились два его зеленых глаза. Постояв так с пол минуты, смотря друг другу в глаза, он аккуратно развернулся и быстро убежал куда-то в переулок. Хорошо, что ничего не стащил, да и все равно у меня ничего нету.


- Мы тут отвечаем за дорогу, так если сейчас же не заплатите, вам не поздоровится! – продолжал твердить всадник. Его, лошадь, так же как и лошади всей его банды нервно топтались на месте. Он был единственный, кто говорил с путниками, все остальные мирно ждали окончание разборки.
- Я уже десять минут тебе говорю, нету у нас ничего! – продолжал стоять на своем я. У меня с дворфом действительно не было денег, и уж очень не хотелось получить тумаков от этой шайки.
- Вил, остынь, я с ними разберусь! – дворф закатил рукава. Мне это не нравилось, но остановить его уже не было возможным. Он начал читать заклинание, слегка напевая и жестикулируя руками. Со стороны смотрелось весьма эффектно. Пол минуты занял весь этот цирк, затем он достал какой-то порошок, кинул его перед собой, и вытянул руки по направлению к главарю банды. Через секунду из рук вылетела небольшая искра и начала движение в сторону бандитов. Летела она медленно, так что даже самый ленивый мог спокойно уйти с ее пути, но главарь оставался на месте. И вот искорка врезалась в его доспех… и сразу затухла, оставив после себя маленькое облачко дыма и точку на кожаном доспехе бандита. Повисла неловкая пауза, которую нарушила ругань дворфа.
- Проклятый торговец! Так и знал, что подсунет красную алмазную пыль, вместо рубиновой! Надо было еще там проверить! Вот же гад какой. Нет, Вил ты видел, это даже на шар то похоже не было! По любому все дела в порошке, все остальное я сделал правильно, - дворф продолжал ругаться и обвинять всех подряд.
Боже, какой позор! Я стоял рядом и закрывал, от стыда, лицо, ожидая быстрой и безболезненной смерти. Но все было спокойно, только дворф все никак не мог успокоиться. Затем я услышал стук копыт рядом со мной. Убрав руки от лица, я увидел, как вся банда, смеясь, объезжала нас. Уж лучше бы меня тут убили. Не везет, так не везет.